Las agujas de piedra más antiguas del mundo desenterradas en la meseta tibetana
La revista Science magazine informó que en 2020, los arqueólogos que excavaban cerca de la orilla del lago Xiada Co, en el oeste del Tíbet, desenterraron seis artefactos de piedra inusuales. Cada uno tenía aproximadamente la mitad del largo de un tee de golf, con una punta puntiaguda en un extremo y una abertura en forma de ojo en el otro. Parecían agujas de coser gruesas, dice el miembro del equipo Yun Chen, estudiante de posgrado de la Universidad de Sichuan. "Me sorprendió su belleza".
Ahora, en un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, Chen y sus colegas concluyen que los artefactos son en realidad agujas de coser de piedra y, con una antigüedad de hasta 9.000 años, las más antiguas registradas. También son las herramientas de piedra más antiguas fabricadas mediante molienda que se encuentran en la meseta tibetana, donde los pueblos antiguos debieron haber luchado contra un clima duro para sobrevivir.
Es un estudio "interesante", dice Edward Jolie, arqueólogo de la Universidad de Arizona que no participó en la investigación. Pero no todo el mundo está de acuerdo en que los objetos sean en realidad agujas.
La llegada de la aguja con "ojos" fue un hito en la civilización humana. Permitió a nuestros antepasados crear ropa y refugios mucho más duraderos y protectores, lo que les ayudó a explorar nuevos entornos y vivir permanentemente en regiones más frías.
Las agujas más antiguas están hechas de hueso. Los arqueólogos han excavado algunos que datan de hace aproximadamente 50.000 años en la cueva Denisova de Rusia. Pero hasta ahora las agujas de piedra más antiguas tenían sólo 2.700 años y se encontraron en la provincia china de Henan.
El nuevo hallazgo hace retroceder la aparición de las agujas de piedra a más de 6.000 años. Chen, su supervisor Hongliang Lu y sus colegas descubrieron seis agujas en total. Los objetos estaban hechos de tremolita, serpentina, actinolita y talco. Las rocas son de color verde a crema y la tremolita es casi 70 veces más dura que el talco. Sólo dos estaban intactos y en cuatro se conservaron los ojos.
La microscopía de campo ultraprofundo y el modelado 3D revelaron que la Aguja 1, la más larga, más ancha y más gruesa de las muestras, tenía marcas densas y profundas a lo largo de todos sus lados, características del raspado. Estas rayas estaban ocultas detrás de marcas de pulido multidireccionales más finas. Esto sugirió que primero se raspaba la aguja para darle forma y luego se molía para darle una punta. La punta tenía marcas de pulido horizontales cubiertas por marcas de raspado oblicuas, insinuando que se debía raspar más para hacerla más afilada. Luego se perforó la parte superior de la aguja para formar un ojo. El agujero más grande tenía 3 milímetros de ancho y el más pequeño tenía 1,37 milímetros.
Las otras agujas mostraban un patrón similar de rayas, lo que sugiere que fueron elaboradas de la misma manera. La datación por radiocarbono de fragmentos de carbón y huesos de animales encontrados con las agujas los data entre 7049 y 6568 a.C.
Para confirmar cómo se hicieron las agujas, los investigadores intentaron replicar el raspado, el pulido y la perforación necesarios utilizando losas de tremolita y obsidiana, una piedra dura cuyas pequeñas motas estaban incrustadas en la Aguja 1. El equipo recreó las reveladoras rayas de raspado en las agujas después unos 50 minutos. El roce horizontal de la segunda losa sobre un guijarro rugoso durante unos 30 minutos generó las características marcas de esmerilado. Los científicos perforaron el ojo a mano con un “taladro” puntiagudo de obsidiana durante cinco horas, después de lo cual dio paso a un agujero liso, idéntico a los ojos de las agujas que el equipo recuperó.
Los investigadores encontraron que todo el proceso tomó al menos siete veces más tiempo que hacer agujas para huesos más suaves y flexibles. Esto sugiere que los antiguos tibetanos tenían una razón para usar piedra, no hueso, dice Chen. "Dado que eran más duras y gruesas que las agujas de hueso, llegamos a la conclusión de que estas agujas de piedra podrían haber sido utilizadas para coser materiales más gruesos, como una tienda de campaña".
Pero las agujas eran más que su forma. El examen microscópico de la Aguja 6 descubrió rastros de pintura roja viva, rica en pigmento ocre, que alguna vez había cubierto toda la aguja. Esto hace retroceder 4.500 años el primer uso del ocre en la meseta tibetana y convierte a la aguja en el símbolo cultural más antiguo del Tíbet. El rojo tenía un profundo significado religioso para los antiguos tibetanos, ya que supuestamente daba vida y energía a las herramientas de piedra y mantenía a raya a los espíritus malignos, dicen los investigadores.
Yue Hu, miembro del equipo de estudio, también en Sichuan, dice que las dimensiones de las agujas de piedra que su equipo encontró eran más cercanas a las de las agujas de hueso que a las de los colgantes de piedra. Y los patrones de desgaste en las puntas de las agujas son sorprendentemente similares a los que se ven en la punta de las agujas para huesos, dice.
Jolie se pregunta sobre una tercera posibilidad: que los objetos fueran herramientas para tejer redes de pesca. "Dada la proximidad del sitio a un lago, me hubiera gustado que los autores consideraran esa posibilidad".
Si fueran agujas, dice Jolie, probablemente harían la vida mucho más fácil a los antiguos tibetanos. "Muchos mocasines de los nativos americanos, antes del contacto con los europeos, se cosían con punzones y tendones de hueso antes de que tuviéramos agujas", dice. "He intentado copiar algunas de las puntadas de mocasín cosidas con tendones de mi bisabuela; es mucho trabajo, así que gracias a Dios por las agujas".
Imagen de portada: La aguja 2, hecha de serpentina, tiene un pequeño “ojo” en la parte superior. yun chen/Universidad de Sichuan