Estudio genético revela antiguas rutas comerciales de la papa cuatro esquinas
Un estudio reciente muestra que la papa nativa de las Cuatro Esquinas (Solanum jamesii) fue transportada al sur de Utah por pueblos indígenas hace mucho tiempo, lo que indica rutas comerciales precolombinas en el suroeste de los EE. UU.
Investigadores de Red Butte Garden y del Museo de Historia Natural de Utah (NHMU) utilizaron análisis genéticos para rastrear los orígenes y la distribución de esta papa. Descubrieron que la papa, junto con cultivos básicos como el maíz, los frijoles y la calabaza, era una parte esencial de la agricultura antigua en el paisaje árido.
La Dra. Lisbeth Louderback de NHMU afirmó que la domesticación de plantas comienza cuando las personas las transportan y replantan en nuevas ubicaciones. Muestras de ADN modernas de sitios arqueológicos y naturales en Arizona y Nuevo México indicaron que los ancestros de las tribus Pueblo, Diné, Paiute del Sur y Apache cultivaban la papa.
El Dr. Bruce Pavlik, autor principal, destacó la significativa influencia humana en la diversidad de plantas a lo largo de milenios. Publicado el 12 de julio de 2024 en el American Journal of Botany, el estudio reveló que S. jamesii, rica en proteínas y minerales, era un valioso artículo comercial de invierno.
Las tribus locales habían sospechado desde hace tiempo la distribución única de esta papa, lo cual fue confirmado por la evidencia genética. Wendy Hodgson enfatizó la importancia del conocimiento y las perspectivas indígenas para comprender estas plantas.
La región del Borde de Mogollon, con su diversa flora, mostró grandes poblaciones de papas no arqueológicas, mientras que las poblaciones arqueológicas más pequeñas e aisladas indicaban transporte humano. Alastair Lee Bitsóí, un periodista navajo, señaló la profunda conexión entre las tribus y su herencia agrícola.
Los investigadores recolectaron ADN de 682 plantas en 25 poblaciones, mostrando una menor diversidad genética en sitios arqueológicos. Esto sugiere que solo una fracción del material genético fue transportado, creando firmas genéticas distintivas en nuevas ubicaciones.
El análisis genético indicó múltiples orígenes para las poblaciones arqueológicas de Utah, apoyando la idea de antiguas rutas comerciales. Louderback afirmó que estos hallazgos confirman las redes comerciales y de migración de larga data en el suroeste.
El Dr. Alfonso del Río del Banco de Genes de Papa del USDA confirmó la influencia humana en la distribución de la papa. La investigación futura se centrará en marcadores genéticos específicos para rasgos como el sabor y la tolerancia a las heladas, mejorando nuestra comprensión de las etapas tempranas de la domesticación.
Este estudio interdisciplinario subraya la necesidad de colaboración entre botánicos, arqueólogos, agencias federales y comunidades indígenas para proteger y comprender la importancia ecológica y cultural de estas plantas.
Imagen de portada: Planta de Solanum jamesii, la patata de las Cuatro Esquinas. PHOTO CREDIT: TIM LEE/NHMU