Bronce corintio: El secreto del metal impecable de los antiguos
En el año 146 a. C., la ciudad de Corinto ardió. Lucio Mumio Acaico, estadista de la República Romana y cónsul ese año, había llevado un ejército a las puertas de la ciudad y conquistó a los griegos. Llevó una antorcha a la ciudad y, al destruirla, creó algo maravilloso.
Corinto era extremadamente rica, una ciudad-estado poderosa y exitosa que controlaba el puente terrestre que conecta el norte y el sur de Grecia. Los corintios tenían vastas reservas de metales preciosos, oro, plata y bronce. Y cuando las llamas devoraron la ciudad, estos metales fueron derretidos por el intenso calor.
Se decía que estos metales salían de los almacenes en charcos líquidos y se acumulaban en los suelos y las puertas de los edificios en ruinas. Y, cuando terminó la conflagración y los romanos recogieron los restos humeantes de la gran Corinto, encontraron algo hermoso en medio de la desolación.
Llamaron a su descubrimiento por la ciudad que acababan de destruir, la ciudad que lo había creado. Lo llamaron Bronce Corintio.
Se decía que el bronce corintio brillaba entre las ruinas, una aleación de bronce que no se empañaba y mantenía su brillo. Los romanos reunieron lo que pudieron y se pusieron a trabajar para replicar este nuevo y espléndido metal.
Se decía que la aleación brillaba intensamente, más parecida al oro o la plata que al bronce opaco. Tanto Plutarco como Cicerón comentaron sobre la belleza del nuevo metal, cómo no se opacaba sino que conservaba su superficie perfecta y brillaba intensamente.
También sabemos que los romanos lograron replicar esta aleación, y el bronce corintio se hizo bastante conocido en toda la República Romana y más tarde en el Imperio. Pero hoy en día no sobrevive ni un solo ejemplo de bronce corintio, y los esfuerzos modernos por recrearlo han fracasado.
La mayoría de los secretos “perdidos” de los antiguos provienen de la Edad del Bronce, si no antes se perdieron en el colapso de la Edad del Bronce alrededor del siglo XII a.C., o en la prehistoria anterior. El bronce corintio se descubrió mil años después, en la Edad del Hierro, y en lo que respecta a los registros históricos, nos encontramos en un terreno mucho más firme.
Esto no quiere decir que el bronce corintio sea el único misterio de esta época. El oricalco era otra aleación hecha por los romanos y los primeros griegos, pero sobreviven ejemplos de oricalco romano y el misterio del oricalco parece ser que los romanos tampoco sabían qué era originalmente.
El silfio, un suplemento dietético y afrodisíaco romano, era una planta común, también perdida para la ciencia moderna y presuntamente extinta. Pero las plantas se marchitan y se pudren, no son metales tan duraderos, y entre todos los artefactos del gran Imperio de Roma esperaríamos que sobreviviera un solo ejemplo de bronce corintio. Pero no hay nada.
Algunos sugieren que el bronce corintio es una mezcla simple de oro, plata y bronce como la que podemos hacer hoy, y que las historias de su maravilloso brillo fueron exageradas, exageraciones de los historiadores y oradores de la época a medida que se entusiasmaban con el tema. Algunos sugieren que toda la historia de su creación es ficción: ciertamente tiene la mezcla adecuada de melodrama y fantasía.
Corinto siempre tuvo reputación por la calidad de su bronce. Tal vez el “Bronce Corintio” sea simplemente bronce de Corinto, que la historia ha agrupado junto con las exageradas historias de los romanos engrandecidos.
También se sugiere que el bronce corintio, o al menos los intentos de recrearlo, pueden haber estimulado a los alquimistas de la Europa medieval en sus intentos de transmutar metales menores en oro. Después de todo, si había que creer a Plutarco, ya se había hecho antes con este material maravilloso y brillante.
Pero puede haber una manera de revisar los registros poco fiables y encontrar esta maravilla de la Edad del Hierro una vez más. El pensamiento moderno es que el Bronce Corintio puede estar relacionado con el “Cobre Negro” tan amado por el antiguo Egipto. Tenemos estatuas egipcias que creemos que incluyen secciones de cobre negro con incrustaciones, analizado como un metal similar al mortal pero muy valorado bronce arsénico de finales de la Edad del Bronce.
Los registros clásicos mencionan el "Hepatizon", una forma de bronce ennegrecida que puede ser este último metal. O puede ser que el verdadero Bronce Corintio esté frente a nosotros. Pero si esto es cierto, o si alguna vez existió, sigue siendo por ahora un misterio.
Autor Emily Lima Ferreira
Imagen de portada: Cascos corintios de bronce. Siglos VII-V a.C. (CC BY-SA 2.0)