La época de los leones alados: Guardianes imperiales, perros foo y guerreros gaimei
En la mitología china, el Rey de las Bestias es un ícono triunfante, aunque su representación adopta diversas formas fascinantes. Los hábiles artistas chinos fusionaron los rasgos de distintas criaturas para dar vida a una bestia compuesta conocida como pixiu (pi-hsieh). Aunque el término "pixiu" se emplea ampliamente para referirse a cualquier amalgama animal presente en la rica mitología china, en su verdadero sentido, designa a una criatura fantástica específica que guarda semejanza con un león alado. Estas criaturas quiméricas están detalladamente descritas en la literatura china y cobran vida en pinturas y esculturas, si bien su identificación precisa resulta desafiante debido a las sutiles diferencias entre los diversos tipos y subtipos de animales que las conforman.
Leones: Símbolos de la realeza
Los leones fueron y siguen siendo honrados, como lo demuestran incluso películas modernas como El Rey León de Disney y la serie Narnia de C. S. Lewis, además de su aparición en obras de teatro, libros, artículos y otros medios. El león (felix leo) aparece en obras de arte de todo el mundo debido a su majestuosa estructura y su fuerza, coraje y nobleza. Simbólicos de la realeza, sus representaciones, ya sea acostados, sentados, caminando, corriendo o peleando, aparecen en imágenes heráldicas, y el término "león" se asocia con gobernantes como Ricardo Corazón de León y Leónides de Esparta. Los leones decoran los palacios de los reyes asirios y la leona representaba el poder de los reyes micénicos. La Puerta del León de Micenas en Grecia, que fue construida en el siglo XIII a. C., tiene dos leonas flanqueando una columna, y este simbolismo era común en otras estructuras del mismo período. Los griegos y romanos consideraban al león un protector y, por lo tanto, aparece junto a monumentos reales, puertas, fuentes y cerca de tumbas (culturalmente) importantes de guerreros famosos. Por lo general, los leones que se ven protegiendo las tumbas están durmiendo, ya que un león dormido simboliza a un héroe caído.
Leones guardando tumbas y templos
Los leones custodian la tumba de Leónidas cerca de Esparta y la tumba de Mausolo en Halicarnaso, y el león del Pireo, originalmente ubicado en el famoso puerto ateniense, era tan importante para los italianos que lo saquearon en el siglo XVII que llamaron a su ubicación Puerto del León (Porto Leona). En el arte cristiano y occidental, el león simboliza a San Marcos evangelista y la resurrección debido a la antigua creencia de que los leones dormían con los ojos abiertos. Era la insignia de la tribu de Judá y el león se menciona en el Libro del Apocalipsis y en el Kebra Nagast. Está en el escudo de armas de Jerusalén y tiene un simbolismo importante en la fe rastafari de base cristiana. El emperador Haile Selassie I de Etiopía fue coronado con el título: “Rey de reyes, Señor de señores, León conquistador de Judá, Elegido de Dios, Luz del mundo”, y fue importante para la religión egipcia.
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