Médicos medievales administraban curas milagrosas durante las cruzadas
La historia no registra los nombres de ninguno de los médicos que acompañaron a las órdenes de caballería en su Cruzada, pero cuando cada uno de los nobles de Europa occidental hizo su juramento de tomar la cruz y seguir a su rey a Tierra Santa, estaban obligados por su lealtad a la corona para proporcionar un número acordado de hombres de armas para luchar a su lado. Además, estaban obligados a llevar consigo suficientes médicos para cuidar de sus hombres, quienes a menudo iban acompañados de sus esposas e hijos, junto con un buen número de campesinos y siervos que buscaban fortuna en tierras extranjeras. Además, en caso de ser necesario, se requería que estos médicos atendieran no solo a los combatientes del resto del ejército cruzado sino también a las necesidades médicas del enemigo y de cualquier civil que pudiera quedar atrapado en el conflicto.
Los médicos cruzados se dividieron en dos grupos, los de médicos y cirujanos, y se sugirió que cada uno estaría acompañado por un número de asistentes y personal de enfermería, generalmente formado por monjas voluntarias y las esposas e hijas de los propios médicos.
Los curanderos monásticos y el castigo de Dios
En el momento de la Primera Cruzada no había médicos calificados y capacitados formalmente, y la atención médica tanto para las familias nobles como para los siervos habría sido brindada por mujeres sabias locales, barberos-cirujanos y los hermanos del monasterio más cercano. La comparación más cercana con el médico moderno habría sido la del hermano herbolario que ejercía en uno de los muchos monasterios católicos que se habían convertido en una característica destacada. No había ninguna formación académica formal disponible y, en consecuencia, no había ningún cuerpo universal de conocimientos o ética médica al que adherirse. Los hermanos monásticos habrían adquirido sus conocimientos curativos de sus hermanos, de los curanderos locales con los que trabajaban a menudo, y mediante prueba y error, frecuentemente a costa del bienestar de sus pacientes.
En el momento del llamado a las armas para la Primera Cruzada, Europa occidental se encontraba en las profundidades de la Edad Media, una época de completo estancamiento para el aprendizaje, las artes y el avance científico. Este período fue particularmente perjudicial para cualquier avance médico y nada había cambiado en el ámbito de la práctica médica durante cientos de años. Los hermanos médicos se encontraron en una posición singularmente difícil, enfrentados como estaban a principios morales contradictorios: sabían que sus remedios a base de hierbas beneficiaban a quienes los usaban, y su simple atención médica a menudo salvaba las vidas de sus pacientes; pero, por otro lado, la doctrina religiosa predominante de la época les decía que cada vida era de Dios para dar y recibir según su voluntad, y que era pecado interferir de cualquier manera con la intención de Dios. Además, todas las enfermedades y dolencias fueron infligidas por Dios como castigo por los pecados del hombre, y no le correspondía al hombre interferir con el justo castigo de Dios; cualquier interferencia de este tipo sería a costa del alma eterna del sanador. Se consideraba que algunas enfermedades eran infligidas por el diablo, ya sea directamente o a través de uno u otro de sus sirvientes terrenales. Pero incluso estas dolencias “infligidas por el diablo” debían curarse sólo mediante la invocación de la misericordia de Dios a través de oraciones y encantamientos. No se toleraría ninguna intervención medicinal.
Variedad de hierbas, elixires y remedios
Al no existir una estructura formal para la formación de la práctica médica, se consideraba que los curanderos monásticos estaban a la par de sus colegas curanderos populares y otros artesanos como alfareros, carpinteros y tejedores, y habría sido en este entendimiento que se les exigía que acompañarían a sus señores en su Cruzada, junto con sus compañeros artesanos, como los herradores y carpinteros, que serían necesarios en el viaje.
Muchos de los curanderos monásticos habrían sido herbolarios en el sentido más amplio del trabajo, cuidando el jardín de hierbas del monasterio, o jardín físico como se conoció, proporcionando hierbas para la cocina, la cervecería y la lavandería, así como para la enfermería. En ese momento, el jardín físico del monasterio habría sido una de las características principales de la vida monástica, con un maestro jardinero y un grupo de aprendices aprendiendo su oficio bajo su instrucción. Además de cultivar las hierbas medicinales, el maestro jardinero a menudo también era el médico, secando las hierbas para conservarlas; elaborar pociones, elixires, tónicos y medicinas; borradores compuestos para una amplia gama de dolencias; mezclar ungüentos, bálsamos y funciones para afecciones musculares y cutáneas; y creando una serie de otros remedios derivados de los productos de su precioso jardín monástico.
Carnicero, barbero y cirujano
Aunque la cirugía normalmente se consideraba fuera de las habilidades artesanales del médico monástico y llevada a cabo principalmente por el barbero-cirujano de mano firme o el huesero local (ocasionalmente, también se pueden haber utilizado las habilidades aplicadas del carnicero local), hubo algunas excepciones, el principal es la práctica común del derramamiento de sangre. La sangría era un remedio muy utilizado para una amplia gama de dolencias, y todo lo que se necesitaba era un cuchillo afilado, un cuenco para recoger la sangre y un conocimiento rudimentario de la ubicación de los vasos sanguíneos adecuados dentro del cuerpo. La habilidad y experiencia del médico del monasterio se mantenía mediante la práctica común de sangrar a todos los hermanos de la orden al menos una vez al mes como forma de purificación y mantenimiento de la salud.
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