Escondidos a plena vista: Sirenas medievales en las iglesias
¿Por qué un personaje antiguo, folclórico, pero no bíblico, como una sirena, llegaría a tantas iglesias europeas medievales? ¿Y pueden correlacionarse tales imágenes y simbología de sirenas con los símbolos paganos más abiertos del Hombre Verde y Sheela na gig?
Símbolos paganos comunes en las iglesias
Hay numerosas esculturas de piedra y tallas de madera en las iglesias medievales europeas que representan lo que pueden parecer imágenes no cristianas. Los más discutidos son los del Hombre Verde y el Sheela na gig, que han encontrado diversas interpretaciones, desde símbolos paganos existentes subrepticiamente dentro de espacios sagrados cristianos, hasta simples adornos decorativos, creados por albañiles y carpinteros con la aprobación implícita de la Iglesia.
A diferencia de muchas de las imágenes talladas más sencillas de animales y teriántropos en las iglesias, las representaciones del Hombre Verde y Sheela na gig no están extraídas de pasajes de textos bíblicos, lo que refuerza la hipótesis de que se derivan de sistemas de creencias paganas naturalistas e ideas folclóricas, que continuaron operar en algún nivel por debajo del radar de la ortodoxia cristiana a lo largo de la Edad Media. Parece como si hubiera una cierta tolerancia eclesiástica para tolerar estas imágenes populistas codificadas, incluso si estuvieran evocando (especialmente en el caso de los conciertos sexualmente explícitos de Sheela na) una cosmología potencialmente herética.
Pero hay otra imagen popular no bíblica que se encuentra regularmente en iglesias de todos los estatus, especialmente en Gran Bretaña e Irlanda: las sirenas. Se pueden encontrar en relieves de piedra, extremos de bancos, misericordias, tejados y, ocasionalmente, en pinturas murales de casi un centenar de iglesias medievales, generalmente prominentes, a veces ocultas, pero con mayor frecuencia siguiendo un diseño similar, que permaneció prácticamente sin cambios entre los siglos XI y Siglos XV.
Sirenas en la mitología y el folclore
Las sirenas han sido parte de la ontología mitológica global durante miles de años. Hacen su primera aparición literaria en Asiria alrededor del año 1000 a. C., cuando la diosa Atargatis se convierte en sirena como castigo autoimpuesto después de matar accidentalmente a su amante humano. Pero esta representación de una criatura sirena puede estar basada en la tradición incluso anterior del dios babilónico Ea, que fue retratado como un pez con cabeza humana. Esta idea de una criatura mitad humana, mitad pez continuó impregnando los ciclos de historias mitológicas de esta época, encontrando su camino en las cosmologías griegas y romanas y luego en las tradiciones del noroeste de Europa. A menudo eran presagios, y a veces la causa, de desastres en el mar, pero también existe una tradición de atraer sirenas a tierra para convertirse en esposas de hombres que las han engañado para entablar esa relación, historias que generalmente terminan mal para el macho tentador.
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