La vida opulenta y los desafíos del poder

Un día en la vida de un Faraón del antiguo Egipto

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Amanece otro día en el Antiguo Egipto, y un hombre se levanta para recibir el día. Le esperan familia, responsabilidades y placeres, como a todo el mundo. Pero no es un hombre corriente: es el faraón, el gobernante del imperio egipcio. ¿Cómo era ser uno de los hombres más poderosos del mundo?

Ser faraón era muy diferente de ser un ciudadano ordinario de Egipto y, en cierto modo, no diferente en absoluto. Desde el momento en que el faraón se despierta por la mañana, no está solo. Una de las características definitorias de ser el rey era estar rodeado en todo momento de sirvientes leales. No estaría bien que el rey y su familia se ocuparan solos de las tareas sucias del día a día, ¿verdad? Así que el palacio real cuenta con innumerables sirvientes que desempeñan cada uno su papel en el funcionamiento del lugar. El faraón cuenta con ayuda para vestirse, con alguien que le prepara la comida y con alguien que le trae todo lo que desea a lo largo del día. Es como si tuviera un mayordomo clásico, pero multiplicado por cien. Y no es el único que tiene ayuda: la familia del faraón también está rodeada de sirvientes. La reina tiene su propio personal, normalmente formado por mujeres, para atender sus necesidades, mientras que a los niños se les asignan niñeras reales y tutores para guiarlos a medida que envejecen.

Después de todo, papá tiene un imperio que dirigir.

Brazaletes de oro procedentes de la tumba de Tutankamón decorados con escarabajos de lapislázuli.

Con un personal tan numeroso, no se puede esperar que el faraón dirija toda la operación. El palacio solía emplear a un controlador real, que es esencialmente el jefe de los sirvientes. Los controlaría, les asignaría funciones y se aseguraría de que su rendimiento fuera el adecuado para que el jefe no recibiera malas noticias. Pero el labor de los sirvientes no se limitaba a permanecer en el palacio. Cuando el faraón abandona el palacio, también suele ir escoltado por un equipo de sirvientes. Algunos podrían encargarse de llevar la litera del faraón o de guiar a los caballos que lo conducen en un carro. Otros tenían una tarea más importante: proteger la vida del faraón. Estos guardaespaldas se contaban entre los miembros más entrenados de la clase sirviente y a menudo dedicaban su vida a perfeccionar sus habilidades de combate. Otros sirvientes fuertes se encargaban del mantenimiento del palacio, dirigían proyectos de construcción y trabajaban en los campos reales.

Pero, ¿eran sirvientes o algo más? Los medios de comunicación suelen describir el Antiguo Egipto como un país gobernado por esclavos, tanto egipcios como extranjeros capturados. Pero en realidad, la mayor parte de la mano de obra egipcia, incluidos los que construyeron las pirámides, eran sirvientes a sueldo. Eso no significaba que fueran libres. Una vez que se trabajaba para el rey, no había forma de renunciar, y uno quedaba prácticamente atrapado en la clase social de los siervos. Pero los sirvientes no carecían de derechos: sus hijos podían ascender en el orden social, y los sirvientes de confianza eran a menudo miembros valiosos de la casa del faraón.

Miles de piezas fueron fabricadas con la técnica del cloisonné, entre ellas el extraordinario pectoral del Faraón Tutankamón.

Y estos sirvientes tenían mucho que controlar, porque los faraones llevaban una vida opulenta. Para los faraones, vestirse no era un proceso rápido. Para la mayoría de los campesinos, se ponían una simple prenda y estaban listos para un día de trabajo. Los faraones, sin embargo, se vestían para impresionar. Eso significaba que pasaban mucho tiempo por la mañana arreglando sus atuendos con la ayuda de sus sirvientes. Uno de los atuendos más comunes de un faraón era una piel de animal, a menudo de un gran depredador como un leopardo o un león. Se suponía que esto demostraba que el faraón no temía a ninguna bestia, aunque era probable que el faraón nunca se acercara a la fuente de esa piel. Y no era la única forma en que el faraón trataba de impresionar. El tocado era una de las partes más importantes del atuendo del faraón, y algunos llevaban un paño especialmente diseñado conocido como nemes. Estas telas a rayas solían tener un patrón único tejido por una de las costureras de confianza del faraón. Otros llevaban una impresionante corona, a menudo adornada con joyas y metales preciosos. Podían ser pesadas, pero no era que el faraón fuera a realizar trabajos forzados mientras la llevaba.

El trabajo principal del faraón en el día a día era servir como una figura imponente y emitir juicios basados en los consejos que se le daban. Pero en realidad, solo eran eso: consejos. ¿Era realmente el faraón un monarca absoluto? En una palabra, sí. En la época en que Egipto era un imperio independiente, el faraón no solo era el rey, sino que se le consideraba un avatar de los dioses y se le confiaba el poder sobre la vida y la muerte. Su palabra era absoluta, y enfadar al faraón podía significar la muerte. Pero al mismo tiempo, estaba muy desconectado del mundo que le rodeaba. Pasaba la mayor parte del tiempo en palacio, se enteraba de los asuntos de la gente común a través de sus consejeros, y sus decisiones estaban probablemente muy influidas por la perspectiva de estos. Lo que significaba que sus consejeros de mayor confianza podían ser los que movían los hilos.